元宇宙，早在二十多年前提出的超前概念，在二十多年后的今天，随着虚拟增强技术的发展与AI的不断进化，这一概念似乎已经变得不再遥远了，而在新一轮关乎元宇宙概念的热潮中，AI产业将会扮演什么样的一个角色？又将迎来怎样的发展契机呢？
何为元宇宙？
“元宇宙”的内涵是吸纳了信息革命（5G/6G)、互联网革命（web3.0）、人工智能革命，以及 VR、AR、MR，特别是游戏引擎在内的虚拟现实技术革命的成果，向人类展现出构建与传统物理世界平行的全息数字世界的可能性；引发了信息科学、量子科学，数学和生命科学的互动，改变科学范式；推动了传统的哲学、社会学甚至人文科学体系的突破；囊括了所有的数字技术，包括区块链技术成就；丰富了数字经济转型模式，融合 DeFi、IPFS、NFT 等数字金融成果。
以上是数字资产研究院学术与技术委员会主任朱嘉明教授对元宇宙的描述；维基百科对元宇宙的描述是：通过虚拟增强的物理现实，呈现收敛性和物理持久性特征的，基于未来互联网，具有链接感知和共享特征的 3D 虚拟空间。
简单来说，元宇宙，相当于通过技术手段，建设了同现实世界关联的另一个平行虚拟世界。听上去更像是一款庞大的虚拟游戏，而现阶段能够让元宇宙稍微具象化的领域也恰恰是在游戏领域。
但，如果这一切不止于游戏呢？冲破游戏这一狭隘的领域，未来人们都在虚拟世界中快速交流、学习、探索，甚至在现实世界中无法轻易实现的科学实验，都可以通过另一个世界来模拟，这么一想，如果仅仅把元宇宙看做游戏，那就太浅薄了。
正如电影《头号玩家》的场景，在未来的某一天，人们可以随时随地切换身份，自由穿梭于物理世界和数字世界，在虚拟空间和时间节点所构成的「元宇宙」中学习、工作、交友、购物、旅游等。元宇宙，这个建立在区块链之上的虚拟世界，去中心化平台让玩家享有所有权和自治权。通过沉浸式的体验，让虚拟进一步接近现实。
元宇宙会是AI的新契机吗？
作为数字技术的产物，元宇宙概念实现的基点便是高度发达的数字交互技术与人工智能技术，虚拟增强的实现需要海量现实物理世界的源数据与超强的算力为支撑，而在实际应用场景中，元宇宙需要大量人工智能技术来实现基础的交互与管理，可以说人工智能技术是这一概念在理想状态运作下的内驱力。
元宇宙概念被重新提起，一个重要的原因，是目前虚拟技术与AI的高速发展，让其具有了落地实施的可能性，另一方面，元宇宙同时也为AI提供了更加广阔的发展空间与技术维度。
2020年4月，美国歌手Travis Scott在Epic Game旗下的《堡垒之夜》中举办了一场线上虚拟演唱会，吸引了超过1200万名玩家参加。
2021年3月10日，在线游戏创作平台Roblox作为“元宇宙”概念股成功登陆纽交所，上市首日市值突破400亿美元。而腾讯在2020年 2 月参投Roblox 1.5 亿美元 G 轮融资，并独家代理 Roblox 中国区产品发行。
2021年4月12日，英伟达CEO黄仁勋宣布英伟达将布局“元宇宙”业务；4月13日，美国游戏公司Epic Games宣布获得10亿美元融资，并声称此次融资主要用于开发“元宇宙”业务。此外，Facebook、微软、字节跳动等巨头也都对“元宇宙”进行投资。
元宇宙正在慢慢打破游戏领域的壁垒，逐步走向更加广阔的场景，而随着元宇宙概念的不断落地与构建，AI势必会迎来新的发展契机！