散打是两人按照一定的规则，运用武术中的踢、打、摔等攻防技法制胜对方的、徒手对抗的现代竞技体育项目。它是中华武术的精华，也是具有独特民族风格的体育项目。多年来在民间流传发展，深受人民喜爱。
散打之所以具有很强的感染力和生命力，是由它本身的特点和作用决定的。具体来说，散打主要有以下三个方面的特点：(1)体育性。散打与其它运动项目基本相同，属于体育，但又突出地反映出武术的特殊本质——技击性，同时又明显地区别于使人致伤致残的技击术，不包含致人于死地的技法。(2)对抗性。散打运动的内在特点，决定了它以相互对抗的形式来表现，所以，散打的基本形式就是对抗性。(3)民族性。武术散打是中华民族的优秀文化遗产，是在中国特定的社会历史条件下逐渐演变发展形成的，因此它具有鲜明的民族特色。
今时今日，学习散打不仅可以全面提高人的体身体素质，而且可以陶冶武德。具体来说散打的作用主要表现在以下几个方面：(1)健体防身。散手是一项体育运动，通过学习和训练，能够发展人的力量、耐力、柔韧、灵敏等素质;同时散手又是一项对抗性体育运动，可以发展人的心智，使人的身心得到全面的锻炼。(2)锻炼品质。从开始的基本动作、基本技术练习，到条件实战以至全面实战的练习过程中，在每个阶段和每个层次都对人的意志品质具有不同程度的考验和锻炼。(3)竞技观赏。在历史上，擂台比武除霸安良已传为佳话，当今不仅练习散手的多，而且观看散手比赛。对散手抱有极大热情的观众也日益增多，说明散手比赛不仅刺激、激烈，而且斗智、斗勇，具有较高的观赏价值。(4)竞技交流。现在，有许多国家的武术爱好者不仅喜爱中国套路武术，而且也喜欢散手运动。通过与各国选手较技，不仅可以促进国际武艺交流，将中国散手运动推向世界，而且也可以增进各国运动员之间的了解和友谊，促进国际文化交往。
