笛子属于木管乐器家族中的吹孔膜鸣乐器类。笛子的表现力非常丰富，它既能演奏悠长、高亢的旋律，又能表现辽阔、宽广的情调，同时也可以奏出欢快华丽的舞曲和婉转优美的小调。可演奏出连音断音、颤音和滑音等色彩性音符；还可以表达不同的情绪； 无论演奏舒缓、平和的旋律，还是演奏急促、跳跃的旋律，其独到之处都可从中领略。此外，笛子还擅长模仿大自然中的各种声音，把听众带入鸟语花香的意境之中。
近代笛子分南北二派：北派多用吐音、花舌、滑音、剁音等技巧，南派则常用颤音、打音、叠音、振音等技巧。此外，经过几十年来大量演奏家的不断实践，创造出了诸如循环换气、循环吐音、揉音法、包吹法、吼音、打孔音、飞指、大七度揉音、口哨音等一系列特殊的技法。
南派笛子的风格典雅清丽，他们所使用的笛子主要是曲笛。曲笛的管身较长较粗，音色浑厚柔和，清亮圆润、悠扬委婉，主要流行于中国江南地区。
北派笛子的风格刚劲粗犷，他们使用的笛子主要是梆笛。梆笛的管身较短较 细，音色高亢明亮，它主要流行于中国北方地区。
