计算机能够得到广泛应用的与它的特殊性能是分不开的。而这些特性是其他计算工具无法胜任的。电子计算机的第一个特性就是速度快，采用的高速电子元件，这个是快速处理信息的基础。与此同时还采用了存储程序的思想，把需要解决的问题和方法以及步骤预存入计算机，也就是说把计算过程程序用预先输入的指令来描述和原始数据一起储存在计算机中。
当我们开启计算机时，它能自动根据指令来执行需要运转的程序，直到完成程序执行，得到预定的结果。存储程序这项技术，也充分的发挥了电子器件的快速性。通用性是计算机的第二个特性。计算机处理的信息不仅包括数值数据，还有非数值数据。非数值数据具有非常丰富的内涵，像语言、文字、图像、声音等，这些信息都能用数字化编码表示。由于计算机本身具有基本计算和逻辑判断的功能，编制程序的时候无论多么复杂的信息处理任务，它都能分解成基本操作，并通过执行程序进行判断和运算，最终完成任务。
计算机可以配备各种程序，除了计算机软件商提供的之外，用户还可以自己编制，丰富的程序，让它的通用性更强。计算机的准确性不只是说它的计算精度高，最重要的就是拥有科学的计算方法。它的计算精度则取决于运算的位数，位数越多越精确。通常计算机有一个基本的运算位数，我们称它为计算机字长。对精度要求高的用户还可以设定双倍或多倍字长来计算。逻辑判断和逻辑运算属于计算机的基本功能之一，它的内部有一个部件能执行算术逻辑运算，通过运算可以让整个系统具有逻辑性。当计算机运行时，可以根据对外部设备现场测试的结果或者运算的结果作出判断，然后自动选择一个分支继续运行下去，直至得到正确的结果。
因此我们可以得到数字电子计算机的完整定义： 数字电子计算机是一种能高速自动的对各种数字化信息进行算术和逻辑运算的电子设备。这里的自动指的是指程序执行时，计算机能通过程序发出的各种命令，完成预定的操作任务，不再需要人为干预。
