五输穴十二经脉分布在四肢肘、膝关节以下，经气出、溜、注、行、入之处，名为井、荥、输、经、合的五类腧穴，总称五输穴。这是古人以自然界水流动向和水流大小所做的比喻，对经脉气血的流注由小到大、由少到多、由浅入深的形容，分别以井、荥、输、经、合来命名，即《灵枢·九针十二原》“所出为井，所溜为荥，所注为输，所行为经，所入为合”，由此说明经气在运行过程中每穴所具有的特殊作用。
1.分布特点与组成　五输穴流注及部位 五输穴与五行的配属始见于《灵枢·本输》，指出阴经井穴属木，阳经井穴属金。《难经·六十四难》据此补全了阴、阳各经五输穴的五行属性。
2.临床运用
（1）按五输穴主病特点选用　《灵枢·顺气一日分为四时》云：“病在脏者，取之井；病变于色者，取之荥；病时间时甚者，取之输；病变于音者，取之经；经满而血者，病在胃，及以饮食不节得病者，取之于合。”其后《难经·六十八难》则概括为：“井主心下满，荥主身热，输主体重节痛，经主喘咳寒热，合主逆气而泄。”综合近代临床的应用情况，井穴多用于急救，荥穴多用于治疗热病，输穴多用于治疗肢节酸痛，经穴多用于气喘咳嗽，合穴多用于治疗相关脏腑病证。
（2）按五行生克关系选用五输穴具有五行属性，根据《难经·六十九难》提出“虚者补其母，实者泻其子”的观点，将五输穴配属五行使用，然后按“生我者为母，我生者为子”的原则，虚证用母穴，实证用子穴。这一取穴法亦称为子母补泻取穴法。在具体运用时，分本经子母补泻和他经子母补泻两种方法。例如，肺经实证“泻其子”，肺在五行中属“金”，因“金生水”，“水”为“金”之子，故可选本经五行中属“水”的合穴即尺泽；肺经虚证“补其母”，肺属“金”，“土生金”，“土”为“金”之母，故应选本经属“土”的五输穴，即输穴太渊。这都属于本经子母补泻法的应用。同样用肺经实证来举例，在五行配属中肺属“金”，肾属“水”，肾经为肺经的“子经”，根据“实则泻其子”的原则，应在其子经（肾经）上选取“金”之“子”即属“水”的五输穴，为肾经合穴阴谷，此为他经子母补泻法的应用。
（3）按时选用　经脉的气血运行流注与季节和每日时辰的不同有密切的关系。《难经·七十四难》云：“春刺井，夏刺荥，季夏刺输，秋刺经，冬刺合。”实质上是根据手、足三阴经的五输穴均以井木为始，与一年的季节顺序相应而提出的季节选穴。另外，子午流注针法则是根据十二经脉气血盛衰开合的时间，选用不同的五输穴，亦属于五输穴的按时选用。