1.史前美术
本章内容包括了旧石器时代与新石器时代两个时间段，主要介绍了旧石器时代的打制石器、新石器时代绘画、雕塑和工艺美术。史前时期是中国美术的起源和萌芽时期，先民的审美意识即发端与此。原始先民在不断改造自然的过程中，技术与意识得到了锻炼与发展，由此产生了最早的美术作品——打制石器，因此打制石器涉及美术的起源问题，应引起特别关注。陶器的发明、磨制石器的广泛应用以及农业的出现标志着人类社会进入新石器时代。新石器时代的彩陶文化发达，成为该时期美术品的主要门类，因此彩陶艺术是新石器时代美术的考察作品。此外，公益美术领域的黑陶、雕塑类中的动物形与人形雕塑虽然不会出现大题，也应该引起大家的重视。无论是何种美术门类，史前时期的美术最明显的特征是艺术与实用的结合，而且在个别美术门类上实用性似乎更突出一些。
2.先秦美术
先秦时期包括我国的夏、商、周（西周、春秋、战国）三个朝代，这时期青铜器开始出现并占据了社会生活的重要地位，因此这一期也是我国的青铜时代。这一时期的美术种类以青铜艺术为主，因此也是历年的考察重点。其他如雕塑艺术、绘画艺术、工艺美术及建筑艺术在中国美术史中也占据重要地位。
3.秦汉美术
秦汉美术包括了秦朝、西汉（含新莽）、东汉三个朝代，这一时期是中国统一的多民族封建国家建立与巩固发展时期，也是我国民族艺术风格确立与发展的重要时期。这一时期的美术门类主要有绘画、雕塑、书法纂刻、建筑及工艺美术等。就像秦汉王朝在中国历史中的位置一样，秦汉美术在中国史上具有承前启后的重要地位。
4.三国两晋南北朝
魏晋南北朝时期美术是中国史上的重要发展阶段，因为，从魏晋南北朝开始，出现了有史记载的画家以及他们的代表作品，同时人物画与山水画领域都出现了对后世美术发展影响深刻的理论，如“传神写照”论和“畅神说”及“六法论”等。因此，这一阶段每一个时期的代表画家、代表作品的艺术特征、主要的绘画论及历史影响是本章考察的重点。
隋唐美术
- 中国美术发展到隋唐，山水、人物、花鸟畜兽等各种题材的中国传统绘画都以独立的姿态呈现，并且在技法上日益成熟。画论数量增加且题材更加丰富。佛教美术多呈现为石窟艺术，较魏晋南北朝时期更加世俗化、民间化。唐代的陵墓艺术在形制上较魏晋南北朝时期更加完整。另外，我们还要对唐代的唐三彩工艺有所了解。
五代、宋、元时期美术中，人物画、花鸟画、山水画等各类题材的美术形式都发展到了鼎盛期，且各具时代特色。五代由于社会动荡、政权多元、统治阶级喜好、画家身份及境遇的不同，各种题材绘画风格呈现出多元化趋势。书画艺术在宋代宫廷受到了前所未有的重视，同时文人地位得到提升，市井文化得到发展，因此，在这一时期绘画领域出现了重大转折：皇家画院成立、文人士大夫画兴起、市井风俗绘画流行。
6.明清及近代美术
明代山水画、花鸟画、人物画的发展都具油里程碑意义和时代烙印。明代起，中国传统绘画的传承性特征更加明朗。因此，掌握明代美术，首先要对明代各时期出现的美术流派、画家及作品的传承性、独特性进行分析和论述。但民间艺术和西方油画对人物画、雕塑等艺术形式的影响也不容忽视。绘画理论方面，董其昌的相关画学画论值得重视。另外明代家具是此时期工艺美术中的重点。
清代绘画以山水、花鸟为盛，这也是需要我们重点掌握的。清初“四王”为代表的摹古派是传统山水画笔墨程式与法则的集大成者。“四僧”则努力于对传统笔墨程式与法则的新发展。清代中晚期花鸟画以“扬州八怪”、吴昌硕为代表，他们对花鸟画的变革为文人花鸟画注入了新血液。另外，对清代的木版年画与小型雕塑亦须做简单了解。
